La alergia a la proteína de leche de vaca (APLV) es una reacción de hipersensibilidad a las proteínas lácteas, mediada por un mecanismo inmunológico que provoca una respuesta anormal del organismo y desencadena reacciones adversas.
Los primeros síntomas suelen presentarse durante el primer año de la vida ya que es el momento en que la mayoría de los niños comienzan la lactancia artificial. En ocasiones, la primera señal de que el bebé sufre alergia a la proteína de la leche de vaca es el rechazo intenso a las tomas de biberón.
La APLV se manifiesta con reacciones de hipersensibilidad, generalmente de manera inmediata tras la ingesta o hasta dos horas después.En el 60% de los casos, los síntomas aparecen tras la primera toma.
Varían de un niño a otro: pueden ser leves, como prurito oral, o graves, como choque anafiláctico. De hecho, es importante que los padres sepan que la leche de vaca es uno de los alimentos que causan con más frecuencia reacciones anafilácticas mortales.
En la anafilaxia suelen aparecer síntomas cutáneos como la urticaria y angioedema, problemas digestivos como dolor abdominal, vómitos o diarrea y dificultades respiratorias como disnea, broncoespasmo y hipoxemia. El niño también tendrá síntomas cardiovasculares como hipotensión, y neurológicos como temblores, confusión, convulsiones y síncope. No obstante, los síntomas cutáneos son los más comunes.
¿Qué se puede comer y qué alimentos están prohibidos?
Una vez realizado el diagnóstico de APLV, se recomienda que los bebés sigan con la lactancia materna durante todo el tiempo que sea posible. También se puede sustituir la leche materna o iniciar la lactancia mixta recurriendo a una fórmula. En ese caso, la Asociación Nacional de Fabricantes de Productos de Dietética Infantil (ANDI), que desde 1977 apoya y mantiene una nutrición infantil de calidad, los cuales invierten de manera continua en la elaboración de productos con unos altos estándares de seguridad, innovación y calidad, explica que existen diferentes opciones:
· Fórmulas extensamente hidrolizadas de leche de vaca. Son la primera opción ya que contienen proteínas por debajo de 5000 kDa y suelen ser bien toleradas por el 95% de lactantes que sufren APLV.
· Fórmulas de soja. La soja pertenece a la familia de las leguminosas, por lo que sus proteínas no tienen reactividad cruzada con las proteínas de leche de vaca. Sin embargo, este tipo de fórmulas no se recomiendan para lactantes menores de seis meses ni en casos de enteropatía y malabsorción o nefropatía.
· Fórmulas de arroz. Estas fórmulas hidrolizadas parciales de arroz son una buena alternativa para los bebés menores de 6 meses y las familias veganas, aunque se debe tener en cuenta que sus proteínas tienen menos valor biológico.
· Fórmulas elementales. Estas fórmulas siguen el perfil de la leche humana, pero están preparadas a base de aminoácidos sintéticos, por lo que no existe riesgo de que desencadenen una reacción alérgica.
Por último, cabe aclarar que la tolerancia a la proteína de la leche cruda o procesada que se encuentra como ingrediente en otros alimentos es distinta, por lo que algunos niños pueden tolerarla a determinadas dosis. Por eso es importante evaluar el nivel de tolerancia individual a través de una prueba de provocación.
Si el niño no puede tolerar las proteínas de la leche de vaca, debe seguir una dieta estricta. De hecho, “la correcta alimentación juega un papel fundamental en la salud de las personas, y es esencial durante la infancia para adquirir buenos hábitos a lo largo de su vida”, como señaló Alberto Vega, presidente de ANDI.
