Cuando llegas a la pubertad, sucede algo extraño. De hecho, el cerebro comienza a desechar algo de lo que aprendiste de niño. Los caminos débiles y sin transitar desaparecen. Por ejemplo, si aprendiste un idioma cuando eras pequeño y nunca lo usas, puede desaparecer.
La pubertad puede desempeñar un papel en muchos de los cambios cerebrales que ocurren durante la adolescencia. Por ejemplo, la materia gris del cerebro, que contiene la mayoría de los cuerpos celulares de las neuronas, se encoge un poco. No es una pérdida de poder cerebral. El cerebro simplemente se vuelve más denso a medida que el tejido se reorganiza.
Tal “poda sináptica” hace que el cerebro sea más eficiente. La mayor parte de esa poda ocurre en la adolescencia. Otros cambios durante este tiempo también ayudan a que los mensajes químicos viajen más rápido.
Cuando comienza la pubertad y cuanto dura varía mucho en las personas. Eso hace que esta etapa de la vida sea más difícil de estudiar. La materia gris se reorganiza para ayudar a que las señales viajen más rápido. Las hormonas puberales pueden influir en varios de estos procesos.
La mayor diferencia entre el cerebro de los jóvenes y el cerebro de otras personas, es la vida emocional. Las hormonas que hacen que su cuerpo cambie también afectan el cerebro. La parte del cerebro que controla las emociones simplemente se pone en marcha con estas hormonas sexuales. Habrá mucho gas, peco poco “frenado”.
Riesgos de desarrollar trastornos psicológicos. ¿Lo malo de este cambio? Los órganos, incluido el cerebro, son más vulnerables a medida que se desarrollan. La adolescencia conlleva un mayor riesgo de trastornos de salud mental. Estos incluyen la depresión y la esquizofrenia.
De hecho, la depresión adolescente también tiende a estar relacionada con la forma en que el cerebro procesa las recompensas. La asunción de riesgos puede incluir probar el alcohol, la nicotina o las drogas ilegales. Reynolds señala que “el uso de sustancias a esta edad es un fuerte predictor de adicción más adelante en la vida”.
Los cambios en la pubertad determinarán mucho de lo que haremos. Es tanto positivo como negativo tener un cerebro adolescente. Nos volvemos más receptivos a las experiencias positivas durante este tiempo. La adolescencia también es una ventana de oportunidades. De hecho, es, sobre todo, una ventana de oportunidades.
Las experiencias positivas pueden tener un impacto duradero. Asumir riesgos saludables ayuda a los adolescentes a explorar el mundo en su camino hacia la independencia. Los cambios en el cerebro adolescente dan forma a la persona en la que eventualmente nos convertimos, así que es bueno conocerlos para explorar con medida.
