Las personas que sufren un infarto, un ictus o heridas graves tras un accidente acuden a urgencias. Pero ¿qué ocurre con las personas que quieren renovar una receta o creen que pueden tener una sinusitis? Aunque parezca mentira, un gran número de estos pacientes también acude a urgencias.
Urgencias al alcance de todos
En 1986, el Congreso aprobó la Ley de Tratamiento de Urgencias Médicas y Trabajo de Urgencia, que obliga a los hospitales a atender a todos y cada uno de los pacientes que lleguen a su servicio de urgencias, independientemente de su capacidad de pago y de que sufran una urgencia real. Del mismo modo, la mayoría de las localidades exigen a sus ambulancias que trasladen a los pacientes al servicio de urgencias más cercano, independientemente de su capacidad de pago o de que parezca que se trata de una necesidad médica inmediata. Alrededor de una cuarta parte de las visitas a urgencias se consideran innecesarias, según la Agency for Healthcare Research and Quality, lo que supone más de 4.000 millones de dólares al año. Estas visitas son también una de las formas más caras de recibir atención médica, con un promedio de 2.500 dólares. Es una pesada carga financiera para los pacientes y sus aseguradoras. Cuando las facturas no se pagan, el hospital suele absorber el coste e intenta recuperar el dinero de otras formas, como por ejemplo de otros pacientes del hospital, que a menudo se sorprenden al ver cargos exorbitantes, como 8 dólares por una sola aspirina, en su factura del hospital.
Acceso insuficiente a los médicos de atención primaria
El tratamiento de problemas como la tos, el dolor de garganta o una infección de oído requiere atención primaria, no urgencias. Sin embargo, demasiadas personas, especialmente las que viven en zonas desfavorecidas, no tienen acceso a un médico de atención primaria, también conocido como médico general, médico de familia o médico “de cabecera”, por lo que buscan atención primaria en urgencias porque creen que no tienen otro sitio al que acudir. El Dr. Alan Lindemann M.D., un médico que ha estado practicando la medicina en las zonas rurales de Dakota del Norte durante cuatro décadas dijo que las personas que utilizan el servicio de urgencias para no emergencias es, “un problema real, y cada vez es un problema mayor”. Dice que las personas que viven en zonas escasamente pobladas como la suya a menudo no tienen acceso a un médico de atención primaria.
“La gente, por desgracia, recurre a urgencias por defecto”, dijo, “Los pacientes no pueden recibir atención de otra manera”. No se trata sólo de la gente del campo, los habitantes de zonas urbanas desfavorecidas, sobre todo los que carecen de transporte, también se encuentran con escaso acceso a un médico de atención primaria.
Trabajando hacia una solución
Algunos proveedores médicos, como Sentara Health Care están trabajando para encontrar una solución. «Necesitamos tomar nuestra atención y ponerla en las áreas de necesidad», dijo el Dr. Michael Charles, director médico ejecutivo del programa Sentara Community Care. El médico de atención primaria ahora atiende pacientes en varias clínicas de salud de Sentara en áreas desatendidas, incluida una dentro de Norfolk, The Union Mission Ministries de Virginia., un refugio cristiano para personas sin hogar. En los cinco meses que la clínica ha estado ubicada dentro del refugio, los viajes innecesarios a la sala de emergencias se han reducido en un 80 por ciento.
Más atención primaria reduce el gasto sanitario global
Los expertos sanitarios afirman que cuantas más personas acudan regularmente a un médico de atención primaria, mayor será el ahorro global en gastos sanitarios. El ahorro a corto plazo es sólo una parte del problema. A largo plazo, las personas que se someten a revisiones médicas rutinarias con su médico de atención primaria tienen muchas más probabilidades de evitar un problema de salud caro y catastrófico en el futuro que las que normalmente no acuden al médico para recibir atención preventiva. “Si controlamos su diabetes y su tensión arterial, no acabarán en diálisis por culpa de la diabetes. No van a tener un derrame cerebral porque su tensión esté descontrolada”.
Si este nuevo modelo puede cambiar la larga tradición de obligar a los pacientes a buscar un médico o acudir a urgencias, hay posibilidades de que tenga un gran impacto positivo. Al poner a los médicos de familia más cerca de la gente, puede darse un mejor tratamiento individualizado y los servicios de urgencias pueden volver a prestar rápidamente una verdadera atención de urgencia.
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