Muchos son los mitos o recomendaciones que persisten en torno al tema de cuál deber ser el mejor tiempo para el sueño de un bebé; muchos padres esperan ansiosos a que simplemente los niños duerman toda la noche, pero se debaten en el tiempo propicio: ¿Toda la noche, o varias siestas durante el día?.
Los expertos concuerdan en que el sueño es crucial para bebés y niños (y también para adultos); la falta de sueño se asocia a factores de riesgo cardio metabólicos, más probabilidades de desarrollar trastorno por déficit de atención e hiperactividad, bajo desempeño cognitivo y falta de regulación emocional, que pueden repercutir en logros académicos y calidad de vida más pobres. Ensayos clínicos, controlados, aleatorios a corto plazo, sugieren que a los niños a los que se les dio una tarea de memoria les fue mejor cuando habían tenido una siesta y que los fatigados tuvieron más dificultades para lidiar con un episodio estresante que aquellos que estaban descansados. Esto no significa que todos los bebés necesiten dormir 12 horas de forma ininterrumpida por la noche y varias siestas de dos horas al día.
“Los bebés difieren en su sueño al igual que los adultos”, explica Alice Gregory, profesora de psicología en la Universidad de Goldsmiths en Londres.
La Fundación Nacional de Sueño de Estados Unidos recomienda que los bebés menores de tres meses duerman entre 14 y 17 horas en un período de 24, pero indica que entre 11 y 19 también es adecuado, por su parte la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, no tiene recomendaciones para bebés menores de cuatro meses. Y en ambos casos ninguno de los organismos aconseja específicamente el tomar siestas durante el día.
