Estaba oculto entre dos capas de escritura. Se trata de un capítulo oculto de un texto bíblico que se escribió hace aproximadamente 1500 años y que unos científicos hallaron con una técnica de luz ultravioleta. Y es que antiguamente, el papel se hacía a partir de la piel de los animales y era bastante escaso, por lo que nuestros ancestros escribían, borraban y reutilizaban el papel, dejando atrás las escrituras anteriores “borradas” e ilegibles. No obstante, esta tecnología logra descubrir mensajes que, a simple vista, no se pueden ver, sin importar cuántas veces se reutilice el material.
¿Qué dice el capítulo oculto de la Biblia?
Los científicos publicaron su descubrimiento en la revista New Testament Studies: analizaron un palimpsesto (así se le llama a este papel que se “reutiliza”) y encontraron el capítulo que se había enmascarado detrás de dos capas de escritura. Y grande fue la sorpresa de los investigadores. Se trataba de una nueva traducción de los capítulos 11 a 12 del Evangelio de Mateo, un discípulo de Jesús que recaudaba impuestos, lo que podría agregar mucho más texto y explicación al evangelio que se conocía antes del descubrimiento.
Aunque todavía no está la traducción completa, los científicos pudieron comparar una interpretación del versículo 1 del capítulo 12 con el evangelio de traducción griega. El original dice: “En aquel tiempo, Jesús pasaba por los campos de trigo en sábado; y sus discípulos tuvieron hambre y comenzaron a arrancar espigas y a comer”. En paralelo, el nuevo descubrimiento de traducción siríaca tiene una leve diferencia al final: “comenzaron a recoger espigas, se las frotaban en las manos y se las comían”. Los restantes versículos aún no se han dado a conocer, por lo que aún podrían revelarse nuevos fragmentos.
El texto inicial se escribió hacia el siglo III pero fue borrado por un escriba en Palestina, una práctica habitual porque el papel hecho con piel de animal escaseaba. Posteriormente, fue copiado en el siglo VI. De todas formas, el manuscrito ya había sido descubierto por un grupo de investigadores en 1953 y redescubierto en 2010. Más tarde, en 2020, fue digitalizado e incluido en la Biblioteca del Vaticano, aunque recién ahora se conoció la existencia de este capítulo. Dos de los textos que se sabe que cuentan con la traducción al siríaco antiguo están distribuidos por el mundo, uno en la Biblioteca Británica de Londres y el otro en el Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí -el más antiguo en funcionamiento continuo-. En tanto, un tercer escrito fue identificado en el marco del Proyecto de Palimpsestos del Sinaí y se conserva también en la biblioteca allí.
Es por ello que el descubrimiento de Kessel es considerado el “cuarto testigo textual” y fue festejado por la directora del Instituto de Investigación Medieval de la Academia de Ciencias de Austria, Claudia Rapp: “Este descubrimiento demuestra cuán productiva e importante puede ser la interacción entre las tecnologías digitales moderas y la investigación básica cuando se trata de manuscritos medievales”. Por su parte, el Dr. Garrick Allen, profesor titular de estudio del Nuevo Testamento de la Universidad de Glasgow, comentó que este hecho puede proporcionar una idea más clara de las primeras traducciones de la Biblia y las comunidades que las produjeron. “Dado que sobreviven pocos manuscritos de los primeros siglos, todas las piezas son bienvenidas para reconstruir el rompecabezas de la historia del texto”, agregó en ese sentido el profesor Hugh Houghton, del Departamento de Teología y Religión de la Universidad de Birmingham.
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