El ser humano está diseñado para hacer frente a un peligro con un pico de estrés agudo que nos permite luchar o huir. Sin embargo, ese estrés sostenido en el tiempo puede ir destruyendo nuestra salud poco a poco. ¿Qué ocurre en el cerebro cuando cursamos estrés crónico?
A continuación, mencionamos los efectos del estrés crónico en el cerebro.
Fisiología del pasado para afrontar problemas del futuro, esto se da cuando comenzamos a darle vueltas una y otra vez a problemas del futuro que aún no han pasado, y con una alta probabilidad no ocurran. Ese estrés crónico puede producir muchos problemas de salud, como los que se pueden dar a nivel digestivo: colon irritable, úlcera..
El cerebro está preparado para afrontar picos de estrés, pero no el estrés crónico, considerando que el cerebro puede modificar su arquitectura con sucesos como el deterioro del hipocampo (se encarga principalmente de la memoria) o el aumento de la amígdala (emociones y reacciones). Todo ello puede desembocar en última instancia en enfermedades mentales o aceleración de enfermedades neurodegenerativas (parkinon y alzheimer son las más conocidas).
El cerebro es plástico y puede modificarse con el estrés crónico, la materia gris del cerebro es la parte responsable de la toma de decisiones y la resolución de problemas. Una mayor y mejor conectada materia gris nos hará elegir mejores opciones y ser más resolutivos. El estrés crónico hace que se altere esa sustancia gris a favor de otra sustancia menos interesante a nivel cognitivo: la sustancia blanca.
El estrés daña el control emocional y los cambios en el cerebro pueden provocar enfermedades mentales.
Ya hemos visto algunos de esos cambios, como la afectación del hipocampo (memoria, aprendizaje y nuevas neuronas) o la disminución de la masa gris (buena toma de decisiones). Estas y otras modificaciones podrían desarrollar trastornos mentales como la depresión u otras relacionadas con un incorrecto funcionamiento neurológico.
