Los alimentos ultraprocesados carecen en gran medida de alimentos integrales, se fabrican industrialmente, están listos para comer o calentarse e incluyen aditivos. Los ejemplos incluyen pizza congelada, comida rápida, sopa enlatada, dulces, refrescos, refrigerios salados y la mayoría de los cereales para el desayuno.
Se sabe desde hace algún tiempo que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados está asociado con la obesidad y las enfermedades del corazón. Un estudio reciente también informó que los hombres que consumían altas tasas de alimentos ultraprocesados tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal que aquellos que no lo hacían. Ahora, la investigación sobre el consumo de alimentos ultraprocesados se ha ampliado para examinar su impacto en la salud mental.
Mayor riesgo de demencia asociado con el consumo de más alimentos ultraprocesados
En un estudio publicado por primera vez en línea a fines de julio en la revista Neurology, los investigadores encontraron que una mayor ingesta diaria de alimentos ultraprocesados se asoció con un riesgo sustancialmente mayor de demencia. Los investigadores también pudieron determinar que la sustitución de algunos alimentos ultraprocesados por alimentos sin procesar o mínimamente procesados se asoció con un riesgo sustancialmente menor de demencia. Se identificaron más de 72,000 participantes del Biobanco del Reino Unido. Cada participante tenía al menos 55 años y no tenía demencia al comienzo del estudio. Los participantes fueron seguidos durante un promedio de 10 años, durante los cuales completaron cuestionarios sobre su dieta. Al final del estudio, 518 personas fueron diagnosticadas con demencia.
Después de ajustar otros factores que podrían afectar el riesgo de demencia, como la edad, el género, los antecedentes familiares y las enfermedades cardíacas, los investigadores encontraron que cada aumento del 10% en la ingesta diaria de alimentos ultraprocesados se asoció con un riesgo 25% mayor de demencia. También determinaron que sustituir el 10% de los alimentos ultraprocesados con alimentos sin procesar o mínimamente procesados se asoció con un 19% menos de riesgo de demencia. Algunas investigaciones recientes han demostrado una relación entre los alimentos muy procesados y el bajo estado anímico. En un estudio realizado en 2022 con más de 10.000 adultos en Estados Unidos, se reveló que cuanto más UPF comían los participantes, más probabilidades tenían de manifestar una depresión leve o sentimientos de ansiedad. “Hubo un aumento significativo en los días con mal estado de ánimo entre aquellos que consumían el 60 por ciento o más de sus calorías de UPF”, dijo Hecht, autor del estudio.
“Esto no es una prueba de causalidad, pero podemos afirmar que parece haber una asociación”. Las nuevas investigaciones también han encontrado una conexión entre el alto consumo de UPF y el deterioro cognitivo. Una investigación que siguió a casi 11.000 adultos brasileños durante una década, encontró una correlación entre la ingesta de alimentos ultraprocesados y una peor función cognitiva (la capacidad de aprender, recordar, razonar y resolver problemas). “Si bien tenemos un declive natural de estas capacidades con la edad, vimos que este declive se aceleró un 28 por ciento en las personas que consumen más del 20 por ciento de sus calorías de alimentos ultraprocesados”, afirmó Natalia Gomes Goncalves, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo y autora principal del estudio.
Consumo de alimentos ultraprocesados asociado con síntomas mentales adversos
En un estudio publicado en Public Health Nutrition, los investigadores informan que aquellos que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados tienen más síntomas adversos en la salud mental. “El ultraprocesamiento de los alimentos agota su valor nutricional y también aumenta la cantidad de calorías, ya que los alimentos ultraprocesados tienden a tener un alto contenido de azúcar agregada, grasas saturadas y sal, mientras que son bajos en proteínas, fibra, vitaminas, minerales y fitoquímicos”, dijo Eric Hecht, M.D., Ph.D., autor correspondiente y profesor asociado en la Facultad de Medicina Schmidt de Florida Atlantic University.
Los investigadores encontraron que las personas que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían aumentos estadísticamente significativos en los síntomas adversos de salud mental de depresión leve, “días mentalmente insalubres” y “días ansiosos”. “Más del 70 por ciento de los alimentos envasados en Estados Unidos. se clasifican como alimentos ultraprocesados y representan alrededor del 60 por ciento de todas las calorías consumidas por los estadounidenses”, agregó Hecht. “Dada la magnitud de la exposición y los efectos del consumo de alimentos ultraprocesados, nuestro estudio tiene importantes implicaciones clínicas y de salud pública”.
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