Lo que ha hecho que la gente deba recurrir al agua embotellada o tenga que hervirla para eliminar los patógenos. En Wilmington, Carolina del Norte, se detectaron altos niveles de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por su sigla en inglés) en la cuenca local. Las PFAS se han relacionado con varios problemas de salud como cáncer, lesiones hepáticas y problemas de fertilidad. En marzo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por su sigla en inglés) propuso una nueva normativa para reducir los niveles de seis tipos de PFAS en el agua potable. (El agua potable no es la única fuente de exposición a las PFAS, también han sido detectadas en envolturas de alimentos, sartenes y ropa impermeable, entre otros lugares, pero se aconseja reducir el contacto siempre que sea posible). Estos incidentes generan dudas acerca de la seguridad de los suministros municipales de agua en Estados Unidos y muestran la necesidad de tomar medidas adicionales de filtración, incluso fuera de las zonas que sufren una crisis grave. En ese caso, ¿hay filtros de agua domésticos que puedan ayudar?

Si se detecta una crisis en tu zona, las autoridades locales te darán recomendaciones sobre la mejor manera de mantenerte a salvo. Si en general te preocupan los posibles contaminantes, los filtros de agua caseros pueden ayudarte a solucionar algunos problemas. La mayoría de los filtros contiene carbón activado para captar contaminantes y este puede utilizarse en jarras, dispensadores de refrigeradores, accesorios para grifos o sistemas instalados debajo del fregado. El carbón activado es bueno para eliminar muchas sustancias químicas y metales, pero no todos (por ejemplo, no captura el nitrato) y no puede filtrar la mayoría de las bacterias. El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI, por su sigla en inglés) y NSF International —dos grupos independientes que evalúan el rendimiento de productos— han establecido normas para los filtros de agua. Las empresas no están obligadas a fabricar productos que cumplan con las normas NSF/ANSI, pero, como “no hay ningún requisito regulado a nivel federal”, la certificación puede ayudar a “garantizar que el producto no es una falsificación o que en realidad es eficaz”, afirmó Kyle Postmus, director de la División Global de Agua en NSF International. La norma 42 de NSF/ANSI se refiere a la estética como el sabor, el olor y el aspecto. La norma 53 se centra en la seguridad, para garantizar que los niveles de plomo o mercurio, así como de algunos pesticidas y productos químicos industriales, estén por debajo del límite aceptado. Las certificaciones son para contaminantes individuales y el producto debe especificar todos los contaminantes que tiene la autorización de reducir.

Los filtros domésticos parecen funcionar razonablemente bien para las PFAS y ahora también pueden tener la certificación de la norma 53 de NSF/ANSI para algunas de esas sustancias químicas. En un estudio publicado en 2020, Knappe y sus coautores descubrieron que, en promedio, los filtros para jarras y refrigeradores que utilizan carbón activado reducen los niveles de las PFAS alrededor de un 50 por ciento. Los sistemas de filtración más avanzados que emplean un proceso conocido como ósmosis inversa tuvieron una eficacia superior al 90 por ciento, pero son mucho más caros y desperdician una cantidad significativa de agua. A veces los filtros pueden ser más perjudiciales que benéficos. La investigación de Nguyen reveló que, si el agua permanece en un grifo o en un filtro bajo el fregadero durante mucho tiempo —por ejemplo, toda la noche—, en realidad puede recoger más contaminantes,  como plomo y bacterias. Esto se debe a que el agua se baña en altas concentraciones de contaminantes atrapados por el carbón activo. Cuando se abre el grifo, sale el agua contaminada. Nguyen dice que es importante enjuagar el filtro de agua durante al menos 10 segundos antes de beber de él. Además, hay que cambiar el filtro con regularidad.

La mayoría de los expertos entrevistados para este artículo dijeron que utilizaban un filtro doméstico, pero ninguno afirmó que fuera esencial. Algunos usaban filtros por cuestiones de sabor, mientras que otros decían que era una medida de precaución. “No todo el mundo los necesita, pero se me ocurren muchas razones por las que la gente podría necesitarlos”, afirmó Cwiertny. “Lo que yo recomendaría es que la gente tome decisiones informadas y sepa por qué compra un dispositivo”, por ejemplo, por un problema de sabor específico o para filtrar un contaminante conocido. Si te preocupa la calidad de tu agua y quieres saber si deberías invertir en un filtro, puedes emplear un kit de análisis casero. También puedes solicitar un Informe de Confianza del Consumidor a la EPA que detallará lo que hay en el agua cuando sale de tu planta de tratamiento local, aunque el informe no tiene en cuenta lo que el agua puede encontrar mientras viaja por la red de tuberías de distribución. Los expertos advirtieron que, si tu región tiene un problema conocido con el plomo u otro contaminante, un filtro es como un vendaje para una herida que necesita cirugía: todavía falta abordar el problema mayor de las tuberías o el suministro de agua.

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Y se trata de una irresponsabilidad muy grande por los dueños, ya que puede traer graves consecuencias para sus mascotas. Los animales más expuestos a esta práctica son los perros y los gatos, y las consecuencias son tan dañinas que hacen sufrir en gran medida nuestros peludos o incluso llegar a ser mortal. A continuación, te explicaremos los datos más importantes que conlleva la automedicación de tu mascota y por qué debes evitar medicarlas sin la supervisión de un veterinario experto.

¿Por qué algunos dueños optan por automedicar a su mascota?

Muchas personas eligen medicar a sus mascotas ellos mismos y los motivos son muy variados. Uno de los casos más comunes es cuando su fiel compañero felino o canino presenta un síntoma o enfermedad que ya había presentado anteriormente, entonces el dueño simplemente repite el tratamiento que el veterinario le indicó la vez anterior. Sin embargo, los tratamientos son especiales para cada caso, variando según se encuentre el animal en ese momento. Factores como el peso y la edad de nuestras mascotas son decisivos al optar por un tratamiento u otro, y por ello NO se debe repetir sin consultar nuevamente al veterinario.

¿Cuáles son los riesgos de automedicar a tu mascota?

La respuesta a esta pregunta dependerá de las medicinas que se suministre al perro o gato. No obstante, una de las principales afecciones que se produce en estos casos es en el sistema digestivo de la mascota.

Los síntomas que podemos observar durante una intoxicación son:

• Decaimiento.
• Vómito, el cual puede ir acompañado de sangre
• Diarrea, en la que también se puede apreciar sangre
• Insuficiencia renal
• Dolor abdominal
• Orina de color oscuro
• Babeo excesivo
• Dificultad para respirar
• Mucosas marrones o azules
• Respiración agitada
• Debilidad para mantenerse en pie

Cualquiera de estos síntomas puede estar presentes durante una intoxicación, y si no son tratados con suma urgencia pueden derivar en la muerte de nuestra mascota.

¿Cuáles son los fármacos más comunes con los que automedican a las mascotas?

Tal y como hemos mencionado con anterioridad, uno de los casos más comunes es volver a medicar a nuestras mascotas con aquellos medicamentos que anteriormente le recetó el veterinario. Pero además existen casos de perros y gatos que han ingerido pastillas de uso común para los humanos, como ibuprofeno, paracetamol o aspirina. Ya sea porque sus dueños se los dan o porque accidentalmente los ingirieron, estas medicinas están diseñadas para ser utilizadas en humanos porque nuestro sistema biológico puede procesar su toxina y eliminar aquellas sustancias adversas, pero el sistema biológico de los perros y gatos es diferente, y por lo tanto ellos no pueden procesar dichos medicamentos de forma correcta.

¿Qué hacer frente a una intoxicación de tu mascota?

Lo más importante frente a una intoxicación, o posible intoxicación, de nuestras mascotas es acudir inmediatamente a un veterinario. Las primeras 4 horas son muy importantes en estos casos y pueden minimizar muchísimo los riesgos si se le atiende en este plazo, ya que los tratamientos pueden ser algo más sencillos como un lavado de estómago o la inducción del vómito del animal. Sin embargo, si se espera más tiempo en lugar de atenderlo, los efectos pueden ser muy graves e incluso mortales. Por lo tanto, antes de medicar a tu perro, a tu gato, recurrí a tu médico veterinario de confianza.

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Para empezar, el nivel de implicación del niño y de la familia. ¿Podes comprometerles a sacar a pasear al perro varias veces al día o, por vuestro estilo de vida, capaz va más un pequeño roedor? Por otro lado, hay que conocer muy bien el carácter del niño antes de escoger un animal de compañía para tener en casa. Si es muy activo y juguetón, un perro será lo ideal, pero si tiene un carácter más calmado, quizá se sienta mejor cuidando de un acuario con peces o de una cobaya. Además, el espacio de la vivienda también es determinante. No es lo mismo meter a un perro labrador en un piso de 30 metros cuadrados, que hacerlo en una casa con jardín donde pueda correr libremente.

4 beneficios de las mascotas para niños

Todos los animales son diferentes, y desarrollarán distintas personalidades con el tiempo. No obstante, si entiendes sus hábitos y los entrenas bien,  una mascota será más que un animal de compañía. Considera dentro de los beneficios de tener un gato, perro, u otro, algunos de los que se mencionan a continuación: 

• Desarrollan un fuerte vínculo. Es muy probable que tus hijos y su mascota lleguen a quererse mucho. Ese vínculo, mientras pasen los años, se volverá más fuerte, pues convivirán en un mismo espacio y se habituarán a las rutinas del otro.
• Fomentas la responsabilidad. Pasear al perro, alimentar al conejo, limpiar la caja de un hámster o acicalar al gato: son necesidades básicas del animal, y delegar algunas de esas tareas a tus hijos les remarcará la importancia de ser responsables; pues de ellos depende el bienestar de la mascota.
• Obtienes consuelo y protección. Los perros son más célebres en este ámbito, pues se pueden entrenar para defender la casa o proteger a tus hijos. Sin embargo, los animales domésticos generalmente son muy sensibles, e incluso podrían servirte de consuelo cuando estás enfermo.
• Reduces estrés. Mediante su cariño incondicional y la compañía que brindarán a ti y a tu familia, las mascotas disminuyen tanto la ansiedad como el estrés. Esto se debe a que, al compartir con ellas, aumentan los niveles de oxitocina, lo cual ayuda a generar sentimientos positivos.

Mejores mascotas para niños

Dicho eso, ¿qué animal de compañía se ajustará mejor a ti y a tu familia? 

1. Hámster. Son una buena opción para una primera mascota, pues se adaptan rápido y requieren pocos cuidados. Lo mejor es que son muy amigables. Necesitarán una jaula limpia, alguna rueda para ejercitarse durante la noche, así como alimento rico en fibra, como semillas de girasol. Y, por supuesto, juguetes.
2. Perro. Los perros suelen ser listos, fieles y muy activos, de modo que podrían ayudarte a hacer más ejercicio. Además, se volverán muy protectores de tus hijos, y les encantará jugar con ellos. Eso sí, deberás hallar tiempo para pasear a tu perro y limpiar sus heces.
3. Aves. Dependiendo del tipo de ave, pueden ser fáciles de cuidar. En este caso, podrías encargarle a tus hijos que le cambien el agua o les den el alimento que sea apropiado.
4. Conejo. Elige la raza con cuidado, porque hay conejos miniatura y también muy grandes. En general no demandan mucha atención. Aun así, disfrutarán el tiempo en familia.
5. Gato. Estos felinos en general no crecen mucho, y se les facilita vivir en casi cualquier lugar. Son inteligentes, solitarios y con gran personalidad, siendo buena alternativa de mascotas.

¿Cuál es la mascota más fácil de cuidar?

Un hámster es la mascota más fácil de cuidar, ya que no necesita dar paseos, se limpia él solo y es independiente. Con cambiarle el agua cada día, ponerle la comida y limpiarle la jaula una vez a la semana, es suficiente.

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