Una persona respira en promedio alrededor de 10.000 a 12.000 litros de aire en un día. Este aire, por muy limpio que esté, contiene partículas en suspensión como polvo, bacterias, virus o esporas de hongos que se depositan en las vías respiratorias y las superficies alveolares del pulmón. Pero no entremos en pánico antes de tiempo: el aparato respiratorio sabe limpiarse y defenderse por sí mismo. En realidad, sólo las partículas extremadamente pequeñas consiguen alcanzar el pulmón, con un diámetro inferior de entre 3 a 5 micras.
¿Por qué respirar por la nariz es más sano?
La puerta de entrada natural y fisiológica de la respiración es la vía nasal, por lo que respirar por la boca debería ser solo una alternativa. Debemos respirar por la nariz de día y de noche, las 24 horas del día. Muchas veces respiramos mal por la noche mientras descansamos y no somos conscientes. La respiración nasal tiene la función de humidificar, calentar y purificar el aire inhalado. Por tanto, es la primera barrera de defensa natural. Independientemente de las condiciones climatológicas externas, el aire inspirado siempre llega al centro de nuestro cuerpo a la misma temperatura, al 100% de humedad y con un nivel máximo de esterilidad. Para que esto sea así, el trabajo lo realizan mayoritariamente las fosas nasales. En los recién nacidos la respiración nasal es innata, de forma que, si las fosas nasales están obstruidas, la respiración oral no es espontánea, con el riesgo vital que esto comporta. Es por ello que, antaño, a los neonatos se les daba un azote boca abajo para iniciar el llanto y la respiración.
Respirar por la boca cambia los huesos de la cara
Respirar de manera habitual por la boca puede deberse a factores genéticos, malos hábitos orales u obstrucción nasal (hipertrofia de adenoides o amígdalas), presencia de pólipos nasales, desviación del tabique nasal, hipertrofia de cornetes o sinusitis. Además, la respiración bucal puede estar relacionada con alergias respiratorias, condiciones climáticas o mala posición para dormir. Y no hay que restarle importancia. Respirar por la boca puede cambiar la disposición de los huesos faciales en los niños. Según una revisión científica realizada a partir de metaanálisis, la respiración por la boca provoca en los niños cambios en el desarrollo de los huesos faciales y una mala oclusión (la boca no cierra de manera apropiada por mal alineamiento de los dientes). Entre otros cambios, la mandíbula y el maxilar rotan hacia atrás y hacia abajo, y existe una tendencia de inclinación labial de los dientes anterosuperiores. El problema es que cerrar mal la boca causa problemas a nivel del músculo de la masticación, del cuello e incluso ocasiona cefaleas en los adultos.
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